东汉接受了外来的佛教，汉代因此成为了我国传统文化的最后一个纯粹朝代，汉代也因此成为了现代宗教意义上的我国宗教美术的起点。汉代宗教发展处于一个转型期，一方面，通过独尊儒术、谶纬盛行、方士兴盛等大帝国文化活动使汉代宗教告别了楚文化等地方宗教文化；另一方面，东汉接受了外来的佛教和东汉后期建立的本土的道教。所以，汉画有着特别而又丰富的宗教美术内容。汉画中，汉墓壁画与画像石比肩，是汉画的大宗，几乎占有了汉代主要的美术发展内容。但是对于汉画像石与汉墓壁画之间存在的区别，学术界则并没有进行深入的研究，特别是在宗教内容上的认识，许多方面都缺少从宗教发展角度来思考的意识，甚至还存在着概念上的混淆和模糊，比如楚地巫术文化对汉代宗教文化的影响，神话与神仙的辨析，国家宗教与民间宗教的理解，汉代宗教性质的确定，等等。

作者前后花费了十年时间研究汉画，无论是资料收集的全面性还是理论研究的系统性方面，在国内都是都处于领先地位，此前出版了《汉画像石宗教思想研究》，此番《汉墓壁画宗教思想研究》的出版，将进一步推进人们对汉画以及其所反映的宗教思想的理解。