这是由法国学者撰写的人类学史首次译成中文。法国当代著名社会人类学家弗洛朗斯·韦伯教授，以法国的视角追溯和反思了全世界范围内人类学的古典根源与发展历程。在她看来，传统意义上的欧洲人类学家被划分成“三个贵族部落”和“两个被支配的部落”。
研究美洲、大洋洲和非洲的人类学家一度是社会人类学中的王者，他们研究的社会是“原始的”“隔绝的”与“环节的”，代表了人类逝去的天堂。而专攻于亚洲和欧洲的人类学家则受到双重的支配：一方面，虽然他们研究拥有文字文明的社会，但这些社会多被视为欧洲殖民主义下的代表；另一方面，他们还要受到其他现代人文与社会科学的支配。
面对学科的危机与困境，擅长研究小群体的现代人类学，应当如何去调查和分析复杂社会？又如何去处理当代世界新兴的现象与问题？
这本书面向以人类学为业的读者，一部好的学科史作品描画来路，是为了探寻出路；同时面向学科之外的大众读者，通过对相互、反思、自主与普遍原则的论述，在专家与大众之间建起了沟通的桥梁。