提起“流行病”一词，不禁会让人想到各种席卷全球的可怕疾病，其所到之处皆会导致死伤无数。
本书作者彼得·C.多尔蒂，凭借其关于免疫系统如何识别病毒感染细胞的论述而荣获1996年诺贝尔生理学或医学奖，是该领域的权威专家，他帮助我们重新认识了“流行病”这一关系当今人类社会生死攸关的重大问题。
作者通过简洁明了，一问一答的形式，为我们解释了流行病的起因，如何通过疫苗和药物控制流行病的蔓延以及未来如何进行更好的预防等问题。多尔蒂指出，“流行病”一词，强调的不是疾病的致命性，而是指疾病快速大范围传播的能力。极其致命的病原体，通常能够被迅速识别并加以控制。然而，随着高速交通网络的发展，贸易和旅游的全球化从根本上加速了疾病的传播。全球气候变暖、人口密度增加以及人们不断提高的抗生素耐药性等问题，都为流行病的控制带来了极大的挑战。尽管如此，多尔蒂表示，流行病依然可防可控，通常来说，卫生实践，尤其是医院的卫生举措，都能够产生较好的防护效果。