本书汇集了法国二十余位学者的文章，从不同角度对西方语言暴力的分析。全书分为五部分，但每篇文章单独成篇。从时间看，文章的论述包括了从中世纪到现代的事件；横向看，涉及了多美、法、德等国，所说的暴力问题触及了文学、科技、宗教、政治、出版等方面。全书中心词是知识分子的暴力，但这不是简单的学术之争，情况非常复杂：知识分子通过语言暴力进入某个知识群体圈子，扬名立万，击败权威，为此他们在语言使用和表达形式方面不惜哗众取宠。知识分子矛盾的地位问题：他们自恃博学而自我感觉居高临下，不同于蒙氓，自视清高。但他们的辩论又往往不满足于文字、学术层面的一争高下，他们会积极地参与到社会的斗争中，完成从思想理论的设计者到社会变革的实践者的转变，甚至对其他知识分子进行攻击迫害。他们对当权者既有批判的一面，有会去主动结交权贵。而其介入政治的目的往往首先是打击学界的同行。因而当权者往往乐于鼓动他们之间的争论、笔战，以此为借口借介入知识圈子，名正言顺地去为知识领域制定规则。