——你写的是小说，还是历史?
——历史小说。
——这就是了，究竟还是小说。小说者fiction也。Fiction者寓言也。历史只注重事实何以如是展开。历史小说虽不离现实，但是要兼顾应否如是展开，是否另有门径。因此务必迎合读者心理，叙实时与读者一同叙实，虚构时与读者一体虚构。即纵有瞒谎之处，亦要吊通读者彼此包瞒圆通，否则武松赤手空拳打死老虎，卢俊义壁上题反诗而不自知，宋江在李师师宅之阴暗处窥见徽宗等事，又如何站得住脚？难道全能禁得起合于逻辑之质询？
——那么我这文稿，你以为是话本的，应如何处理?
——放弃它，一切重来。
本书是著名史学家黄仁宇所写的历史章回小说。 北宋宣和、靖康年间在中国历史上是一个剧烈的震荡关节，作者通过“徐承茵”这样一个大变动中小人物的经历，展开了一幅“清明上河图”的时代卷轴——小说中，徐承茵正是跟随张择端描绘该画卷的一个官职为“画学谕”的低级官员。徐承茵因画笔生动得到徽宗皇帝宠爱的女儿柔福帝姬青睐，更擦出一段电光火闪却注定难成正果的情缘。靖康之难后全体皇室帝胄被金人掳往北国，徐承茵闻讯则一路追赶伊人未果，只能空回首追思一段残梦。