在令人眼花缭乱的食谱和饮食文化背后，是不是隐藏着一种有关食物的本能，一种全人类共有的味觉体验？有没有一种“食物理论”决定着我们会选哪些东西来吃，决定我们认为吃多少才算饱，决定我们爱吃什么零食？神经人类学家约翰•艾伦觉得有。在这本书里，他探索了味觉的演化基础，以及共同的认知基础何以衍生出世界各地纷繁复杂的饮食文化。
人类食用的植物和动物种类非常广泛，但与其他杂食动物不同，我们吃饭时用到的不只有舌与胃，还有脑。味蕾能够体现人类的自然史，我们是独一无二的超级杂食者。
这本书的素材来自食物历史、厨师、人类学家和神经科学家，艾伦先是描绘了我们最原始的祖先的食谱，探索了烹饪在大脑演化中的作用，随后将笔锋转向当代吃货关心的一系列问题。书中探究了对食物的厌恶与喜好、给食物加上“好”和“坏”标签的强迫性需要、健康食物金字塔的膳食偏差，还对吃这件事进行了跨文化比较。
例如，为了解释为什么全世界的人都喜欢吃酥脆的食物，艾伦先是考察了人类的近亲食用昆虫的习惯。他还提示，咬碎酥脆食品的声音可以丰富感官体验，避免吃饭时的乏味。另外，对健康不利的油炸食品却会让我们获得犯错般的快感。事关吃喝，决定味觉的绝不是单一因素。
如果说语言反映了人脑独特的高级智慧，食物在此方面也毫不逊色。这是一本能够让人思考的书，让大家能更深刻地认识人和食物的关系，更明白我们为什么要吃、吃什么以及怎么吃，并更深入了解我们的过去，同时思考人类的将来。
——薛贵 北京师范大学长江学者特聘教授 认知神经科学家
这本书告诉你的，是“人类为什么喜欢这样吃”。不明白这些，并不会影响你享受美味，但明白了这些，可以让你谈起吃来与众不同，在吃货中上升几个等级。
——云无心 科普“《吃的真相》系列”作者
艾伦结合了演化与现代生物学研究，做出了一桌有关人类饮食习惯的盛宴，桌上满是新鲜想法。这本书以迷人的笔触揭示了食物的深层意义。
——理查德•兰厄姆（Richard Wrangham） 哈佛大学人类学家
书里有多如牛毛的有趣信息：我们为什么爱吃酥脆的食物，食物如何推动演化……这是取道餐盘的人类史之旅。
——Jesse Rhodes，史密森尼杂志美食专栏作者
我们的大脑总是会被食物吸引，耽迷于复杂的食谱，眼馋巧克力……艾伦以精神上的味觉偏好作为透镜，讲述生物学和文化历史的故事，他的武器是人类学、食物历史和作为厨师的经验。书中涉及对食物的渴望与厌恶、文化取向与节食，内容丰盛。
——《自然》
艾伦是个科学家，这就是说，他对食物的文化史——比如说腌黄瓜怎么从东欧迁移到纽约——兴趣不大，他感兴趣的是“干货”。他的工作就是观察大脑扫描图，看看要求被试者想着不同的食物时，他们的哪部分脑区会被激活。由此，他能把如今人们对食物的偏好镶嵌到生物演化的漫长征程中。
——Kathryn Hughes，历史学家，作家