羅馬人的故事壓縮了人類歷史的結晶
從「共和」到「帝國」，
羅馬的歷史，某種意義上也是人類憲政經驗的歷史。
羅馬衰亡了嗎？
擺脫吉朋「羅馬帝國衰亡史」的舊史觀，
以開放觀點重新評價古典時代。
曾經稱霸地中海的羅馬帝國，本身的存在與崩潰就是歷史上永遠難解之謎。羅馬為何能從一座城市國家崛起、搖身一變成為將地中海作為「內海」的大帝國？又是如何能維持帝國的統治長達好幾個世紀？

在重新思考何謂「帝國」，該如何建立理想政府體制的現在，羅馬的「共和制」與「帝國制」的經驗，值得展開古代史與現代史的對話。

本書中除了提出「法西斯主義的共和政體」、傳承羅馬人精神的「祖宗成法」、「古代晚期社會論」等觀點解析羅馬史與古代時期的地中海社會外，同時也鮮明刻畫出羅馬帝國史上重要人物的立體面貌，用生動的筆觸帶領讀者親炙歷史的現場。

■ 義大利的一個小型城市國家發展至世界帝國的原動力為何？
有別於古老的亞述、波斯、亞歷山大帝國的獨裁，羅馬創建了「共和」！

根據傳說，在西元前七五三年建國的都市國家羅馬，最初是由伊特拉斯坎人的王支配。但是在放逐傲慢的王之後，羅馬厭惡獨裁統治，而由長老集結成的元老院和民眾確立了「共和制」。

相較於一人獨裁，彷彿「聚集多位王者」的元老院以豐富的經驗議論、決定的國策，藉由充滿擊退異民族熱情的民眾來全力貫徹。古代的「法西斯」並不是獨裁，而是對於自身軍國故事的信仰與崇拜。「共和」與「法西斯」的合併──「法西斯主義的共和政體」，正是羅馬擴張的原動力。

■ 「陸地國家」羅馬對決「海洋國家」迦太基，
──地中海前所未有、延續百年的大激戰！

在統一義大利半島的羅馬面前，佇立的是地中海的霸者迦太基。羅馬與迦太基曾三度陷入戰火，特別是以猛將漢尼拔為對手的第二次布匿克戰爭，從伊比利半島、義大利到北非，可謂是橫跨地中海兩岸的死鬥。

在這場戰役，最終為羅馬帶來勝利，畫下句點的是小西庇阿。身為父親（大西庇阿）和叔父一同在伊比利半島的激戰中逝去的名門貴族，可謂實踐了不辱祖先英勇故事的「祖先遺風」。

兩大地中海霸權的戰爭，羅馬制伏強勁宿敵依靠的是尚武的羅馬精神，與對共和制度的向心力。在「商人軍國主義」的迦太基與「農民軍國主義」的羅馬之間，決定性的差異便是商人的傭兵沒有對「羅馬共和」的認同。

■ 多神教的世界帝國為何轉變成一神教的基督教信仰？
這不僅是宗教上的改宗，而是人類史上的一大事件。

羅馬的名勝萬神廟，是在首都羅馬祭祀帝國各地神祇的萬神殿。然而，為何羅馬帝國在四世紀時，會以一神教的基督教為國教？

據說君士坦丁大帝，為了統一帝國而出兵時，在行軍的過程中在天上看見了散發光芒的十字架，才讓他在三一三年公布了「米蘭詔書」，公開承認基督教的合法性。

當地中海世界陷入了混亂不堪的三世紀，羅馬在半世紀內出現超過七十人曾有皇帝的稱謂。動蕩不安的社會中，自古以來的人際關係出現動搖，傳統的共同體也走向崩壞。而耶穌在十字架上的犧牲故事簡明易懂，與備受壓抑的人們心中所懷的怨念相互共鳴，才在耶穌死亡三世紀之後，震撼了地中海社會的根基。

■擺脫吉朋的「羅馬帝國衰亡史」的思考模式，帝國不是死亡，而是開啟了天主教世界、東正教世界和伊斯蘭世界的新秩序。
「古代晚期」是人類文明死而復生、重新打下基礎的時代。

曾如此輝煌的羅馬帝國為何滅亡？是被「他殺」還是「自然死亡」？十八世紀的偉大史家吉朋的大作《羅馬帝國衰亡史》，將羅馬帝國的分裂視為西羅馬與東羅馬，並將古代晚期定調為西羅馬帝國與古典文明走向滅亡的時代。

然而，羅馬帝國衰退的三至七世紀的這段期間，不該是「古典文明的遲暮」。事實上，隨著帝國中央的控制力道減弱，地中海周邊各地的多元文明興起，反而是孕育新秩序、萌生前所未有的文明新芽的時代。

羅馬的滅亡，含有許多複合的原因，不單純只是因為基督教紮根的影響。而是在時代的演進之中，走到了自然死亡的狀態。

■ 版圖遠征的雄略、帝國霸業的領導……
◎與眾不同的領導人形象帶給後世怎樣的借鑑？

在羅馬的漫長歷史中，當遭遇無數的困境時，總是能適時出現頗具特色的領導者，帶領羅馬。書中鮮明地逐一描繪出了這些人物們的具體樣貌，貼近這些人物的真實個性。

◎ 小西庇阿──思緒豐富的勇猛武將
羅馬擊敗宿敵迦太基後，率領軍隊的將軍小西庇阿，執行了徹底毀滅迦太基城的命令，其手段之殘忍，就算是放在人類史之中也很少見。然而，望著城市熊熊燃燒的他，竟不自覺地流下眼淚，低吟出了荷馬預言特洛伊滅亡的史詩，想到了在羅馬繁榮的最後，可能迎來的終局......

◎ 獨裁者凱薩──集高壓、寬容、野心於一身
凱薩熟知比起眼前所見的現實，人們總是更容易相信心中所懷抱的期望。擅長在適當的時刻，巧妙地扮演出民眾心目中所渴求的角色。相較於他的勁敵龐培曾語出威脅：「不從吾者，即為吾敵。」凱薩則言道：「無力無依者，皆為吾黨。」最終他結束了羅馬的內亂，然而共和已不復返。凱薩的暗殺似乎是必然。

◎ 首任皇帝屋大維──超越善惡的雙面個性
身為凱薩栽培的後繼者，屋大維在政治公事上冷酷無情，精於算計。不吝於清除政敵，然而私底下卻是溫厚、寬容之人。同時存在判若兩人的人格。他的相貌堂堂、文字艱澀，偶爾小酌，喜愛賭博與女色。但他也是開創羅馬帝國數世紀統治的領導者。

◎ 日耳曼尼庫斯──堪比亞歷山大的名望家
德才兼備的日耳曼尼庫斯，是第二任皇帝即位初期的武將。受到羅馬民眾們的擁戴，聲勢之高，甚至可望繼任羅馬皇帝。然而，他在三十出頭的壯年猝死。羅馬民眾們的悲痛無處宣洩，竟朝神殿丟擲石塊、將新生兒棄置路上。史家塔西陀評價道：美德與武勇足與亞歷山大匹敵。

◎ 暴君尼祿──手刃生母與妻子的殘忍皇帝
生性暴躁多疑的尼祿，在民眾眼前總是穿著講究，揮霍金錢。一味地迎合、取悅民眾，即使在政局混亂的狀況下，心中在意的還是自己在民眾心中的聲望。始終害怕權力遭人奪走。但最終親信、元老院、軍隊對他的厭惡爆發，雖身為日耳曼尼庫斯之孫，卻被逼得自刎而死。

◎ 埃拉加巴魯斯──喜愛獵男的女性化皇帝
三世紀上半葉首位在東方敘利亞出身的皇帝埃拉加巴魯斯即位，但他的行為舉止卻跌破眾人的眼鏡，絲毫沒有羅馬皇帝的強大男性形象。穿著華麗、臉圖胭脂，甚至擁有許多情夫並在宮廷內招來男妓。最後在廁所內被人暗殺，慘遭遊街。
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■ 羅馬史能夠給予現代世界什麼啟示？
本書審定者翁嘉聲（成大歷史系教授兼系主任、古代文明史專家）認為：

羅馬人有極高政治智慧，設計聯盟系統的治理信念，讓各地菁英認同羅馬，以宛如資訊科技的同時多工平行運算，串連散佈大海沿岸相同簡易組織的城邦，一起執行羅馬所發出的指令，使羅馬可以用歷史上最低行政成本，成功治理幅員遼闊、族群文化複雜的帝國，而且仍是唯一成功整合過地中海世界，讓人民享受長期和平及繁榮的國家。這些政治智慧及對組織結構及運作資源的洞見，提供現代大政府國家許多反省參考的範例。

本書另外一個啟示是：

「島嶼世界的台灣」從來沒有「世界帝國」的歷史經驗，所以日益內縮，世界格局的想像力因此喪失。生活在帝國秩序下的小國家，更應該學習和理解帝國的歷史、運作和文明變遷之間的關係，從而智慧地做出判斷。