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佛教是世界三大宗教之一，虽产生于印度，却对中国人之思想与生活产生了深刻而广泛的影响。
佛教传入中国的时间，大致有六说：清代学者俞樾等持“周世佛法已来”说，认为先秦即已传入；民国学者马元材等持“秦朝”说；郭沫若、范文澜、翦伯赞等史家持“西汉末年”说；方立天等学者持“两汉之际”说；任继愈、严北溟等学者持“东汉初年”说。
本书著者蒋维乔（1876-1958），收持“汉武说”，认为“我国知有佛教，应在武帝通西域后”。佛教史学者郭朋特别视此为“一家之言”。
中国佛教史研究，自20世纪初以来，一直是学术界佛学研究之重心。而国内第一部《中国佛教史》，就是蒋维乔居士撰写的本书。
本书取材于日人境野哲《支那佛教史纲》之宋前部分，但有订正与增补。本书被视为“国人所见首部以近代治史方法撰写的中国佛教简史”，“堪称经典”，“不失为一本了解中国佛教历史的基本读物”，“很有系统的建立了中国佛教史的架构”。
蒋氏，江苏武进人，中国近代著名哲学家，教育家、佛学家。