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官僚等级制是中国传统政治的重要方面，秦汉官阶制度和中华帝国早期官僚等级结构是具有重要意义的历史课题。以往学界进行了诸多考察，但许多内容乃至轮廓性和结构性的问题仍有继续探究的广阔空间。本书作者是海内外中国政治史领域的领军人物，长于大处着眼，细处着手，借鉴现代政治学的某些理论，利用新刊布的简牍资料，追本溯源，在关键点上不断推进本领域的研究，取得了重要成果。
本书包括三部分内容：对中国古代官僚等级制的若干整体思考，提出一系列的理论建构，为未来的相关研究提供了参考； 对秦汉等级品位结构及其变化进行了新的阐释和归纳；利用文献和新出史料，对战国秦汉禄秩演进的史实考证，使若干前所未知的暧昧史实，得以浮出水面、公诸于众，并提供了较有说服力的解释。
作者从复杂纷乱的历史线团中令人信服地勾勒出“爵本位”─“爵─秩体制”─“官本位”的品位结构变迁模式。十年后新出增补本中，作者对爵本位、官本位做了更清晰的界定，又提出从散吏探讨官署“品位—编任”的思路，也是其既往研究的重要深化。