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鬼谷子，是中国历史上极富神秘色彩的传奇人物，据考为春秋战国时人，大约生于公元前三九○年左右，卒于公元前三二○年前后。他是一位活动在战国中期的著名思想家、谋略家、兵家，更是纵横家的鼻祖，精于心理揣摩之谋，深明刚柔相济之势，通晓纵横捭阖之术。
《隋书•经籍志》记载：“鬼谷子，楚人也，周世隐于鬼谷。”他常入云梦山（今河南省淇县境内） 采药修道，后更隐居云梦山之鬼谷，并在总结政治权谋经验后，潜心治学，开门授徒，教人以纵横捭阖之术。时人皆称之为鬼谷先生，久而久之，他的真实姓名反而被人遗忘。西汉司马迁所著《史记》也只称他为鬼谷先生，其他的历史文献也只以鬼谷子称之，没有留下他的名字，而历史上有关鬼谷子本人的事迹记载亦不多。
《鬼谷子》大约成书于战国时期，是当时纵横家唯一流传至今的著作，从书中的内容、选辑、风格等来看，堪称《孙子兵法》的姐妹篇。书中所包含的道理技巧完全顺应自然规律，谋略的逻辑性非常强，手段非常科学化，用来处理所面对的问题和事物，能收到直接卓著、立竿见影的效果，故一直是历代追求实效的军事家、政治家和外交家学习钻研的另类奇书。