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《红楼梦》是中国古典文学的集大成之作，自问世以来就不断有人研究其精髓。《红楼梦》版本众多，可靠的版本却难能可贵，关于这一点，红学爱好者和研究者都深有体会。《红楼梦》现存版本大致分为两个体系，一个是仅流传前八十回、保留脂砚斋评语的脂评本，另一个是经过程伟元、高鹗整理补缀，删去所有脂砚斋评语并续写完成一百二十回的程高本。所谓脂评本，是所有带脂批的《石头记》传抄本的统称。这些传抄本都保留了大量的朱红色批语，其中有些重要的传抄版本上题有《脂砚斋重评石头记》的字样，人们把这些早期的《石头记》抄本称为脂评本或脂批本。
《红楼梦》原名《脂砚斋重评石头记》，可见它与《水浒》《三国》等书不尽相同。《石头记》从一开始传抄行世时就带有脂砚斋的多次评点，而不是后世读者所加。也就是说，脂砚斋的批语是小说的一个不可或缺的组成部分，而不同于后人的附会。甚至可以说脂砚斋实际上是曹雪芹的合作者，这是脂评本不同于其他明清小说评点本的最重要之处。